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(Planète Océan) Au fond des mers, la dorsale médio-océanique est le siège d'une activité volcanique constante, grâce à laquelle la vie sur Terre est possible. C'est là, en effet, que le dioxyde de carbone se regénère, permettant à la Terre de garder sa température et son eau. C'est aussi dans cet étrange endroit que des micro-organismes réussissent l'exploit de survivre dans un environnement extrêmement difficile, sous des pressions très fortes, dans une totale absence de lumière et par des températures fort élevées. Les volcans marins peuvent ainsi abriter d'étonnantes créatures, indices de la manière dont la vie pourrait exister ailleurs dans l'univers et révélatrices de l'apparition de la vie sur Terre.
En géologie, une dorsale, ou ride médio-océanique, est une frontière de divergence entre deux plaques tectoniques qui s'écartent l'une de l'autre avec création de lithosphère océanique. Le terme « dorsale » provient de la topographie de cette limite : la remontée de magma et surtout la température plus importante provoquent la formation d'un relief par isostasie. En s'éloignant de la dorsale, la lithosphère océanique se refroidit, devient plus dense et sa surface, la croûte océanique, plus profonde.
